La Fórmula 1 volverá a África después de más de tres décadas de ausencia. La categoría anunció este martes un acuerdo de 10 años para disputar el Gran Premio de África en Ruanda a partir de principios de la década de 2030, en un circuito nuevo que se construirá en Bugesera, a unos 40 kilómetros al sur de Kigali, la capital, junto al nuevo aeropuerto internacional que se edifica en esa zona.

“Hoy es un momento histórico para la Fórmula 1”, declaró el director ejecutivo de la categoría, Stefano Domenicali, en una rueda de prensa en Kigali junto al presidente de Ruanda, Paul Kagame, y el presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Mohammed Ben Sulayem. “Con la incorporación de Ruanda al calendario a partir de la próxima década, nuestro deporte competirá en todos los continentes habitados”, añadió.

La última vez que la máxima categoría del automovilismo corrió en África fue el 14 de marzo de 1993, en el circuito de Kyalami, en Sudáfrica, con victoria del francés Alain Prost. Con el acuerdo anunciado, Ruanda se convertirá en el tercer país africano en albergar una prueba del campeonato, después de Marruecos, que organizó una carrera en 1958, y Sudáfrica.

El nuevo circuito se construirá según las normas de Grado 1 de la FIA, como parte de un proyecto más amplio de desarrollo deportivo, turístico, de infraestructura y comercial liderado por la Junta de Desarrollo de Ruanda. La pista, diseñada por el expiloto austriaco Alex Wurz con la colaboración del arquitecto Tilke, será rápida y fluida, con importantes cambios de elevación y gradas cercanas a la acción.

Kagame anunció la candidatura de su país hace dos años. Ruanda, una nación del este de África sin salida al mar, se ha consolidado en los últimos años como uno de los principales focos deportivos del continente, con eventos como los Mundiales de ciclismo, el Congreso de la FIFA de 2023 y la Liga Africana de Baloncesto.

Para la Fórmula 1, el continente representa una de sus oportunidades de crecimiento más prometedoras, con más de 100 millones de aficionados y casi el 60% de los seguidores en los principales mercados del África subsahariana menores de 35 años. Más allá de los fines de semana de carrera, el recinto servirá durante todo el año como sede de eventos internacionales, conferencias y espectáculos, con el fin de contribuir al crecimiento económico y la inversión a largo plazo en la región.

Foto: GATETE Pacifique / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)